Esta fiesta popular sienta sus raíces en los aportes de las corrientes inmigratorias,  principalmente de españoles y africanos. Si bien los desfiles callejeros de carnaval son relevantes, y entre ellos destacan especialmente el Desfile Inaugural (último jueves de enero) y el de Llamadas (primer jueves y primer viernes de febrero), el carnaval montevideano se caracteriza por ser un carnaval de espectáculos. Se montan escenarios barriales conocidos como tablados, y  también funciona a pleno el Teatro de Verano, donde se realiza el Concurso Oficial, en las presentaciones de los distintas agrupaciones.

Por otro lado, también todo el año, las cuerdas de tambores del candombe resuenan en las calles de los barrios de la ciudad.

Murgas

Se distinguen por su canto coral y su ritmo, único en el mundo, conocido como «marcha camión». Las murgas comentan con sarcasmo diferentes sucesos y se ríen de  importantes personajes de la política, el deporte y la televisión. Están intregadas por un coro de trece cantores, un director escénico y tres músicos percusionistas. Sus espectáculos se estructuran en presentación, popurri, cuplés y la siempre emocionante despedida. La murga uruguaya se conoce a nivel nacional e internacional y es uno de los sellos culturales más importantes de Uruguay.

Cronograma de actividades 

- Concurso Carnaval de las Promesas: del jueves 19 de diciembre de 2019 al miércoles 15 de enero de 2020 en el Teatro de Verano

- Desfile Inaugural del Carnaval: jueves 23 de enero de 2020 por la avenida 18 de julio

- Desfile de Escuelas de Samba: viernes 24 de enero de 2020 por la avenida 18 de julio

- Concurso Oficial del Carnaval: inicio lunes 27 de enero de 2020

- Desfile de Llamadas: viernes 14 y sábado 15 de febrero por Isla de Flores

Venta de entradas

Las entradas se pueden adquirir en los locales de Abitab de todo el país. 

Los precios de las localidades para el desfile Inaugural de Carnaval son $190 las populares, $340 las numeradas y $390 las preferenciales. 

Para el desfile de Escuelas de Samba los costos de las entradas van desde $230 las populares a $270 las prefenciales.